私のアイドル達

2002年4月1日

時間とお金に余裕のない私の砂漠への旅、それは勢い。アボリジニ居住区への訪問はまるでいつも早食い競争のような旅になる。今年も正月早々、実行した。

旅の目的は砂漠に住む｢裸足のアボリジニアーティスト｣たちへのアプローチ。私にとってはどんな有名な芸能人に逢うことよりもアボリジニの画家に逢えることのほうが、じつは300倍もうれしかったりする。

この私の「たとえ何百キロ砂漠の向こうであろうとも、あのアーティストに逢いに行きたい！」という欲望は、まだオーストラリアの中央砂漠を訪れる機会のない人にはいったいどのように説明をしたらよいものか、しばしば思い戸惑うことがある。そういえば私は幼いころから「好きな芸能人は?」なあんて聞かれても答えられる人物がさっぱり思い浮かばず、学校の下敷きにも仲良しの女の子がみんなマッチだの、トシちゃんだの(年齢、かなりバレバレ)のブロマイドを入れていたのに私はひとりマンガ・巨人の星の左門豊作(登場人物のひとり)の切り抜きを大事に入れていた変わり者だった。それでも、やはり周りの女の子のようにかわいく「きゃーっ。かっこいい！」とか「いやーん。ステキ！」とかホントは言ってみたいなあ・・・といつもうらやましく思いひとり自宅で密かに「キャー！」の練習をしたこともあった。やっぱり変わってるかも。

今回の砂漠の旅はアリススプリングスから550キロ南西に向かったアボリジニ居住区へ。事前に申請しておいた居住区へ入るための許可証を忘れずに持って・・・っと。それから水･ガソリン・食糧をレンタカー一杯に詰めて往復1100キロの旅にむけていざ出発。

私の旅はいつもひとり旅である。・・・が、十分用心しないと命取りになる危険性が実はたくさんあるので要注意。一度、砂漠のど真ん中でパンクをして途方に暮れまくった経験アリ。もちろん携帯電話の電波は届かず、次のガソリンスタンドまではまだ250キロもあった。SOSを出したくても何しろすれ違う車が一台もない。一日半、待った。泣き出したくなる一歩手前だった。

真夜中にひとり車の中で眠る恐怖といったらなかった。電灯ひとつない砂漠の夜は見渡す限り真っ暗闇。唯一うっすら見えたのはカンガルーの目がそこらじゅうで赤く光っていたことだけ。遺書もそろそろ書いておこうかと真剣に考えた。「そんな危険を冒してまで砂漠へ行き続けるアンタはやっぱり変わっている。」と、友人はまるで私を変質者扱いするが私はそれでもいいと思っている。

そんな思いをしながらたどり着いた居住区で、夢にまで見た憧れのアボリジニアーティストに出逢える興奮は言葉に出来ぬほど大きい。特に自分の好きなアーティストだと尚更だったりする。彼等を目の前にして私の足がガクガク震える。「あーー、カタログでみたのとおんなじ顔してるー。あー。動いてる話してる。飲んでる酔っ払ってるぅー!」と私の興奮は止まらない。

1984年に初めて白人社会とコンタクトを取ったという男性画家がいる。そう、わずか18年前まで彼は文明社会をまるで知ることもなく砂漠のど真ん中でずっと暮らしていたのだ。当時彼の兄弟9人が砂漠から一斉に発見された最後のアボリジニ達として新聞の一面を賑わしたこともいまだ記憶に新しい。　彼の名は「トーマス・チャパルチャリ」。年齢不詳。ブッシュで生まれた彼に誕生日の記録はない。現在は画家として活躍している。

彼に初めて逢った私は、まるで女子中学生が放課後に片思いの男子生徒を呼び出して告白するようなくさいセリフをつい口走ってしまう。「・・・えっとえっとえっと。。。そうです。ずっとずっと好きでした。オアイデキテコウエイデス。」式のようなもの。しかし、英語のわからない彼は私の話を聞いているのか聞いてないのか全くの上の空で、視線はもう別のほうに向いていた。とほほ。

こうして、居住区滞在中はあちらこちらとまるで追っかけミーハーのように私はカメラを首からぶら下げて裸足のアーティスト達の写真を撮りまくる。彼等はとてもポーズをとるのが上手で実に良いモデルとなるのだ。そして現像したものは必ず彼等に郵便で送ることを固く約束させられて私はいつも居住区をあとにする。

「今度はいつ来るんだ？」「タバコを買ってきてくれ」「俺も街に行ってみてぇな」口々にそんな事を言う彼等に私は頭を深く下げて車に乗り込むと私の姿が見えなくなるまで手を振って見送ってくれる彼らに実はまたすぐにでも車を引き返して逢いに行きたくなってしまうのも事実である。

帰りの長い道のり、独りでいろいろなことを考えるのには十分すぎる距離だ。どこまでもどこまでもまっすぐにひたすら続く砂漠の一本道は、ときに見ていて切なくなる。ひとり旅にはたまらない。こんなとき、ふと誰かに抱きしめてもらいたくなったりする。。。。。と、そんな東洋人の孤独なひとり旅の切なさを癒すために 5分間だけでいいから抱きしめてくれるようなオープン･マインドな男性がたまたまそこに居合わせる可能性は限りなくゼロに近いので、私は再びしゃきんと背筋を伸ばして運転し続ける。

今度はいつまた砂漠に来ようかな・・・・とひとり目を細めてニヤニヤしながら。